Las máquinas recreativas de Sonic SEGA SA

Los inicios de Sega SA. Años 60 y 70.

Constituida el 25 de marzo de 1968 ^*, en el inicio Sega SA Sonic estaba relacionada directamente con Sega Enterprises Ltd. de Japón, y se dedicaba a la fabricación de máquinas recreativas de habilidad, que por entonces eran las únicas autorizadas en España. De estos comienzos destacan recreativas electromecánicas como Basketball, Helicopter, Periscope, El Alamein o Grand Prix, a los que se añadieron las máquinas de pinball. Según la propia Sega SA, esto supuso la salida de Sega, S.A. SONIC al mercado de exportación gracias a acuerdos que lograron alcanzar con la firma americana Williams Electronics *.

En estas primeras máquinas siempre aparecía la marca de SEGASA y posteriormente comenzaban a aparecer con la marca de Sonic. Hay que señalar que Sega SA se desvinculó de su homónima japonesa y por ese motivo, (tal vez) llegaran a incorporar la marca de Sonic y así distinguirse y evitar confusiones. SEGA SA ampliaba relaciones mediante acuerdos con los principales fabricantes de Estados Unidos y Japón para licenciar sus juegos, procedentes de empresas como Atari, Sega y Nintendo.

La empresa Sega SA fue de las primeras en producir máquinas de vídeo en este país, comenzando con la introducción de derivados del Pong, y desde ahí pasando a máquinas como Le Mans (Sprint, Atari), The Monsters (Death Race, Exidy) o Dog Fight (Biplane, Fun Games). Cuando explotó el verdadero interés por las máquinas de vídeo ya tenían una trayectoria y experiencia para introducir títulos como Space Invaders, Space Wars o Asteroids. La diferencia también de Sega SA con respecto a otras competidoras era la gran calidad de las máquinas, ya que además solían trabajar con licencias y componentes originales. Montaban las máquinas partiendo de las mismas placas que los fabricantes originales instalados en muebles de fabricación propia de excelente acabado y en muchas ocasiones con diseño fiel al mueble original. Esto les permitía no sólo comercializar las máquinas dentro del territorio español sino también exportar a países como Francia y Alemania.

Con Sega SA llegaron multitud de modelos que recogían las novedades más importantes de la época. Lo de multitud debe tomarse en sentido literal, ya que a diferencia de otras no dejaron al margen, durante casi toda su existencia, la producción y comercialización de máquinas de tipo A en favor de las de tipo B. No obstante, aunque haya recalcado que trataban siempre de licenciar juegos, en esta primera etapa posiblemente también comercializaron máquinas bootleg para poder abarcar la multitud de novedades que se producían por entonces, imprescindible para sobrevivir en un sector en el que la competencia solía jugar muy sucio.

Los 80. Del mueble dedicado al genérico.

Ya entrados en los 80, como juegos destacados de esta edad de oro de Sega SA se podrían enumerar innumerables máquinas como Berzerk, Jungle King o Missile Command, pasando por simuladores como Pole Position, hasta llegar a la fallida nueva ola de juegos en Laserdisc, recordando aún así por méritos propios el clásico  Dragon’s Lair. Todos ellos contaban con sus muebles dedicados con sus propias artes decorativas que se convierten en piezas realmente únicas, dignas de ser preservadas en su estado original. En esta etapa solían además traducir los textos en la ROM, como es el caso de juegos como Deep Scan, Phoenix y otros tantos.

Los muebles de Sonic con sus propias artes decorativas se convierten en piezas realmente únicas, dignas de ser preservadas conservadas en su estado original.

Video Sonic, el rey de los muebles genéricos.

Sin embargo, aunque fueran visualmente llamativos, los muebles dedicados empezaron a ser un inconveniente cuando el operador tenía que hacer la inversión de comprar un mueble entero para sustituir un juego cuando estaba desfasado. La mayoría optaba por modificar la placa a otro juego distinto, sustituyendo las memorias del juego junto con otro tipo de apaños, resultando la opción más barata pero a costa de sacrificar el resultado de la conversión, obteniéndose barbaridades y resultados de todo tipo.

Sega SA trató de aportar sus propias soluciones al respecto. Hubo experimentos como registrar modelos con nombre doble, como Cheyenne Crossbow con licencia de Exidy con la idea de instalar cualquiera de ambos juegos de tiro en el mismo mueble, ya que eran muy similares y compartían tanto panel de control como mismo hardware y así no necesitar cambiar la licencia de explotación, ya que ambos juegos se ajustaban perfectamente a la misma descripción.

Pero sin duda la solución que mejor funcionó para SEGA SA fue la introducción de su propio modelo de mueble genérico Video Sonic, uno de los más famosos e icónicos, que permitía la infinidad de cambio de juegos por el operador sin necesidad de sustituir el mueble.

Las comodidades no acababan ahí, otra ventaja era la legal, cambiar de mueble significaba rellenar nueva documentación (había que notificar hasta los cambios de ubicación de la máquina). Con la descripción de un mueble genérico sólo bastaba cambiar de placa sin la necesidad de ningún trámite adicional, ya que cualquier juego se adaptaba a las características descritas por la máquina. De hecho para el primer modelo de Video Sonic sólo existía el modelo de homologación número A-0211.

SEGA SA en lugar de ofrecer un nuevo mueble completo por cada nuevo juego, empezaba a vender «kits de conversión», siguiendo la tendencia que se seguían en países como Inglaterra y sobretodo Estados Unidos. Junto a la placa se incluían artes decorativas específicas del juego (marquesina, bezel, etc) para instalarlas en sus muebles Video Sonic (y Super Video). Estas placas, ya pertenecientes a la era de Ghost’n Goblins, Kung Fu Master, VS Super Mario Bros y posteriores, no hacían falta homologarlas, pero al ser licenciadas, se registraban en el Depósito Legal para tener cobertura legal (al igual que si fueran obras audiovisuales).

La tendencia era sin duda el mueble genérico, convirtiéndose en norma llegados a la mitad de los 80, pero en Sega SA conseguían con los kits de conversión el elemento diferenciador para distanciarse de sus competidores, a la vez que continuaba demostrando la calidad de sus productos comercializando nuevas placas de juego, con licencia y calidad de los fabricantes originales junto con el cuidado incluir detalles como las artes dedicadas eran por tanto muy superiores a las copias «piratas», tan comunes entre operadores de la época.

Aún así Sega SA también continuaba comercializando muebles dedicados de juegos que por sus características lo requerían, tales como Gauntlet, Super Sprint de Atari, etc. De estos también existían su correspondiente «conversion-kit» para sus muebles Video Sonic y Super Video. Aquí ubicaban las versiones reducidas a dos jugadores de estos juegos o permitir que simuladores de mayor tamaño como Power Drift de Sega se pudieran instalar en lugares más reducidos.

Artes decorativas de Video Sonic / Super Video.

Los kit de conversión de Sega SA para sus muebles genéricos cubrían los juegos más populares de la segunda mitad de los ochenta. Algunos ejemplos:

El sector del recreativo en la segunda mitad de los 80.

^* Fuente: Sega SA.
Fotografías: Javier, Bartolomé Lopez, Paturlas.